【見沼田んぼ】釘付けの龍と昇天龍：見沼氷川女體神社と国昌寺

「エルマーのぼうけん」という本があります。どうぶつ島につながれた龍の子どもを、エルマー少年が助けに行く話。そんな話が見沼田んぼにもありました。龍がとらわれているのは国昌寺。その昔、大きな沼であった見沼で暴れていた龍を、東照宮帰りの左甚五郎（眠り猫を彫った人ですね）に依頼して、寺の山門に封じ込めてもらったそうですが、夜な夜な抜け出し、再び暴れ始めたので、今度は釘で打ち付けてしまったのだそうです。これが釘付けの龍。

開かずの門に彫られています。棺を抱えてこの門を潜ると、龍が遺体を食べてしまうので、開かずの門としたそうです。場所はさいたま市緑区大字大崎2378。見沼を囲む台地に建っています（地図の現在地がそうです）。

緑色のところがかつての見沼。大宮から川口にまでおよぶ大きな沼で、中禅寺湖と同じくらいだったそうなので、面積は約12平方キロメートルというところでしょう。

見沼を挟んだ国昌寺の向かい側に見沼氷川女體神社があります。住所はさいたま市緑区宮本2‐17‐1。

こちらでは荒ぶる龍（竜神）に供物や奉納の巫女舞を捧げ、鎮めて昇天させる儀式が行われました。この「祇園磐船竜神祭」というお祭りが開催されることは、見沼代用水に桜並木を見に来たときに知りました。５月４日に行われた祇園磐船竜神祭は、まず国昌寺の開かずの門を開き、龍を解き放ち、自由になった龍とともに、向かい側の台地にある氷川女體神社へと向かいます。そして磐船祭祭祀遺跡（いわふねまつりさいしいせき）で祭祀を執り行い、龍を昇天させるというわけです。本来は沼の一番水深が深いところで行っていたそうですが、なぜこちらに移ったかというと、亨保12（1727）年、八代将軍吉宗の政策（享保の改革）により、干拓事業が行なわれ、沼が水田となったため、祭祀を行うことができなくなったからだそうです。

もちろん龍も住むことができなくなるので、工事を行った井沢弥惣兵衛為永（いざわやそべえためなが）の寝所に夜な夜な化身となって訪れては、新しい住処を見つけるまで着工を待ってほしいと訴えたとか。そんなことがあっても遅らせることなく干拓は進められたそうで、いつの世も変わらないなあと、やり切れない気持ちになったりもするわけですが、弥惣兵衛や、村、そして彼らが事務所代わりにしていた寺でも様々な災いが起きたそうで、関係者はたぶん、神様を相手に横紙破りなことをするべきではないと肝に命じたことと思います。

上は「江戸名所図会248　三室村元簸河神社」。現在の氷川女體神社。

祭祀遺跡にある朽ちた桜の木が、なんとなく龍の姿に見えてきました。
国昌寺での儀式は12時くらい、磐船祭祭祀遺跡での儀式は13時半くらいから始まります。といっても国昌寺で儀式が行われたことは、磐船祭の場でいただいたチラシで知ったので、見ることはできなかったのですが。縄文時代、見沼のあった辺りは海でした。リアス式の湾だったようなので、波も穏やか、風光明媚だったのではないかと思われます。だんだん荒川が運んだ土砂で下流が埋まり、海は沼になっていきます。三代将軍家光は、幕府の財源基盤を作るため、直轄領での米の生産量を増やそうと、八丁堤で沼と川をせき止め、大きな灌漑用水池を作ります。そして今度は、八代将軍吉宗の政策により水田となるわけですが、見沼に代わる水源として作られたのが「見沼代用水」。利根川の水を湛えて見沼田んぼを潤しました。この用水を米などの輸送にも利用しようと考え、江戸に通じる芝川へ船を通す水路として、八丁堤の手前に閘門式運河が作られました。それが「見沼通船堀」址。
規模こそ違いますが、パナマ運河と同じ様式で、約3メートル高低差のある川をつなぎます。そんなわけで、大正時代くらいまでこの八丁堤や通船堀の辺りは、水運交通の要所として栄えたと、近くの水神社にこんな写真（下記）とともに記されていました。下は、八丁堤にある干拓および水運事業に貢献した鈴木家の家屋。立派なお屋敷です。

現在の見沼田んぼは、真ん中を芝川が、その両脇を見沼代用水が流れ、大小畑が並ぶ地区となっています。

2002年のワールドカップのときに、見沼の両岸を結び、近くの埼玉スタジアムへと選手や観客を運ぶために作られた新見沼大橋有料道路から見沼田んぼを見るとこんな感じです（上）。
意気込んで見に行った祇園磐船竜神祭でしたが、いろいろな意味でちょっと残念なお祭でした。いや、頭から見てないので、言う資格はないかもしれませんし、部外者にとやかく言われたくはないでしょうが、誰のためのお祭なのかなと思ってしまいました。龍のため？　祭を楽しみにする氏子のため？　それならいいのですが。
龍が核となるお祭で、「釘付けの龍」と「龍昇天」の物語があり、それをいまはない沼の両岸で再現してみせるというのに、この寂しさはもったいない。呼ばれていないパーティに来てしまったかのような居心地の悪さを少々感じました。